Le DSM V (Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux) définit une phobiecomme « une peur ou une anxiété marquée à propos d’un objet ou d’une situation spécifique ».

La personne souffrant d’une phobie spécifique éprouve donc une peur évidente, persistante et disproportionnée non seulement lorsque le stimulus phobique est présent, mais aussi lorsqu’elle s’attend à faire face à l’objet ou à la situation spécifique, bien que cela ne soit pas dangereux en soi. Dans ces cas, le sujet affecté a tendance à éviter activement tout contact direct avec de tels objets ou circonstances et, dans les cas les plus graves, à manifester une gêne s’il en parle ou les imagine.

L’expression de la phobie, lorsque vous rencontrerez la cause déclenchante, se manifestera par des signaux très évidents: peur, inconfort et, dans certaines situations, crises de panique.

Dans la plupart des cas, la personne est consciente du type de phobie dont elle souffre, mais l’anxiété et le mécanisme d’évitement (mode de pensée persistant et invalidant qui ne permet pas à l’individu de faire face à la situation redoutée) sont difficilement contrôlables au point d’entraver considérablement le fonctionnement normal de l’individu, portant atteinte plus ou moins gravement à sa santé.